Las Lunas de Saturno

Martes, 24 de Febrero. La gigante luna naranja de Titán proyecta su sombra sobre el polo norte de Saturno. Debajo, cerca del anillo, está Mimas (vista como un diminuto punto), y más hacia la izquierda, y ya fuera del disco del planeta, se muestran las brillantes Dione y Encélado.

Estos tránsitos de lunas son muy extraños y sólo son observables cuando los anillos de Saturno, vistos desde la Tierra, se encuentran perfectamente alineados. El fenómeno volverá a ocurrir el próximo 10 de agosto y el 4 de septiembre, pero desafortunadamente, el planeta estará demasiado cerca del Sol como para poder ser visto desde la Tierra. Hasta hoy, Saturno cuenta con 52 lunas nombradas, aunque en total se han descubierto más de 60.

Qué curiosas las lunas, o satélites naturales que flotan alrededor de un planeta. Le acompañan en su recorrido alrededor de la estrella que orbite, si el planeta orbita alguna que no todos, como el caso de nuestra Luna alrededor de la Tierra que gira en torno a nuestra estrella el Sol.

Como todos los satélites naturales siguen su órbita debido a la fuerza de gravedad, el movimiento del objeto primario también se ve afectado por el satélite. Es precisamente este fenómeno el que permite el descubrimiento de planetas extrasolares. Todas las masas que forman el Sistema Solar, incluida la Tierra, son a su vez satélites que orbitan alrededor del Sol, o satélites de aquéllos, como la Luna.

Qué curioso el hombre, que ha sido capaz de inventar otros objetos que imitan estas lunas, para girar entorno a los planetas, satélites naturales o estrellas y tomar imágenes del Universo y lo estudia y lo observa... con sus satélites artificiales.